Ultime pointe méridionale du Massif Central, la Montagne Noire est un pays de contrastes où la géologie et le climat ont façonné d’incroyables paysages et une végétation d’une grande richesse. Dominée par le Pic de Nore, la Montage Noire recèle un étonnant patrimoine de monuments et de sites.

Les 4 châteaux de Lastours

Site remarquable grâce à ses quatre châteaux édifiés à égale distance au sommet d’un socle rocheux, à 300 m d’altitude, Lastours est aussi réputé pour la résistance farouche que son seigneur opposa aux troupes de Simon de Montfort. Dominant totalement l’une des voies de pénétration dans le Cabardès et la Montagne Noire, ces châteaux ont longtemps contrôlé le passage vers les richesses minières de la région.

Le château de Saissac

Ancienne résidence de puissants seigneurs défenseurs des cathares, on peut admirer aujourd’hui du château les vestiges de son donjon polygonal central et son enceinte irrégulière.Le Musée des Vieux Métiers se trouve au cœur du village de Saissac. L’élevage de biches de Picarel, proche du village, abrite 500 bêtes vivant en semi-liberté dans le parc. 

L’abbaye de Villelongue à Saint-Martin-Le-Vieil

Cette abbaye cistercienne fut fondée au XIIe siècle. Le cloître y est entouré de l’église abbatiale, de la salle capitulaire et du réfectoire.  Des concerts y sont organisés chaque année.

Montolieu

Le « Mont des Oliviers », puisque telle est la signification de Montolieu en occitan, est bâti sur un promontoire surplombant les gorges de l’Alzeau et de la Dure. Ce village à l’histoire mouvementée connut une longue période de prospérité. Colbert décida en effet d’y implanter la manufacture royale de draps, dont on peut encore admirer les bâtiments. Montolieu est de nos jours « Village du Livre », librairies, bouquinistes, artisans d’art se partagent les ruelles médiévales du bourg, où sont organisés des Marchés aux livres, chaque troisième dimanche du mois.

Ne pas manquer de visiter le Musée Michel Braibant, ainsi que le Moulin à papier de brousses et Villaret, à 8 km de Montolieu.

Le Gouffre géant de Cabrespine

Découverte récemment (1968), cette cavité immense offre un véritable feu d’artifice cristallographique. Le gouffre peut se visiter de façon « classique » ou bien en s’aventurant dans le lit de la rivière souterraine.

La Grotte de Limousis

Huit salles forment cette vaste galerie renfermant de superbes concrétions : stalactites, stalagmites, colonnes, draperies. 

Les glacières de Pradelles-Cabardès

Jusqu’au début du siècle, on stockait la neige dans ces immenses silos souterrains pour la ressortir glacée l’été venu et la transporter aux limonadiers et cafetiers de la plaine.  

Le lac de St-Férréol

Ce lac artificiel créé au 17e siècle sous l'impulsion de Pierre-paul Riquet, inventeur du Canal du Midi, capte les eaux des ruisseaux de la Montagne Noire et les redirige sur la Rigole, qui va alimenter à son tour le Canal du Midi. 

Les mines

Les gisements de cuivre du Cabardès ont été exploités dés la Préhistoire. Puis, les progrès de la métallurgie ont permis d’obtenir du fer, tiré d’un minerai qui abonde dans la région. Au  Moyen-Age, les mines confortèrent la puissance des seigneurs locaux, et au Xve siècle, des gisements de plomb et d’argent furent découverts. La présence de l’or a été décelée en 1892 à Limousis marquant le début de l’aventure de la mine de Salsigne. 

Le châtaignier

Au pied du Pic de Nore, sept hameaux se sont regroupés pour créer une commune appelée Castans, du fait de l’omniprésence du châtaignier dans le pays. Ce feuillu peut atteindre 30 m et vivre cinq siècles. La châtaigneraie, en taillis dans les fortes pentes, produit des piquets pour les clôtures et la vigne. Les fruits sont dégustés fin octobre lors de la fête de la châtaigne.