L’Aude, département rural s’il en est, se compose de plus de 430 communes, parfois minuscules, et plus ou moins bien réparties sur l’ensemble du territoire en fonction d'un relief assez tourmenté. La plupart des ces agglomérations, aussi modestes soient elles, ont une riche et ancienne histoire, pour la plupart remontant au moins à la période médiévale.

Une des particularité de l’Aude, c’est que son territoire possède deux types d’agglomérations très caractéristiques du sud ouest de la France : les bastides et les circulades, dont l'origine correspond à deux périodes de notre histoire.

La période romane (du Xe au XIIe siècle) voit le développement des circulades, tandis qu’à partir du XIIe et surtout du XIIIe siècle le Sud Ouest de la France connaît un fort développement démographique accompagné par la création "ex nihilo" des bastides, villages et petites villes construits de manière rationnelle.

Origine des Circulades : Au début du Moyen Age, avec la christianisation et l’éclatement politique en petites cours féodales, il devient nécessaire de se regrouper. On se rassemble autour d’un lieu de culte pour bénéficier de la protection spirituelle ou autour d’un château fort qui offre la sécurité en cas d’agression. Deux types d’agglomérations apparaissent alors : le village castral (autour du château) et le village ecclésial (autour de l’église). Dans les deux cas, les habitations se massent sur le pourtour et adoptent un plan concentrique, suivant ainsi les contours de la motte du château ou du « cercle de paix » de l’église.

Origine des Bastides : A partir du XIIe siècle l’Europe est marquée par un vaste mouvement de création d’agglomérations rurales. Les terres vierges sont alors défrichées et mises en exploitation, les villages sont créés d’un seul jet à date fixe et le plan de ces villages est très caractéristique : à la croisée de deux directions sur un plan en quadrillage, adoptant ainsi une forme rectangulaire ou carrée. Cependant, le mouvement de création de ces "bastides" prend de l'expansion principalement au XIIIe siècle, alors que les différents pouvoirs essaient par ce biais de contrôler et affermir leurs territoires.

Ainsi l’Aude est elle parsemée de ronds et de carrés, les « circulades » et les « bastides ». Les plus caractéristiques des circulades sont certainement Bram, dans le Lauragais, village à la forme circulaire quasi parfaite, Cailhavel tout près de Carcassonne, ou le minuscule Donazac dans le Razès

Les bastides au plan géométrique les plus réguliers étant celles de Carcassonne (crée en 1248), avec la fameuse Bastide Saint Louis, celle de Saint Denis (1293) en Montagne Noire ou encore celle de Molandier (1246) dans le Lauragais.