L’Aude, département rural s’il en est, se compose de plus de 430 communes, parfois minuscules, et plus ou moins bien réparties sur l’ensemble du territoire en fonction d'un relief assez tourmenté. La plupart des ces agglomérations, aussi modestes soient elles, ont une riche histoire,

Une des particularité de l’Aude, c’est que son territoire est parsemé de deux types d’agglomérations très caractéristiques du sud ouest de la France : les bastides et les circulades, dont l'origine remonte au Moyen Âge.

La période romane (du Xe au XIIe siècle) voit le développement des circulades, villages enroulés autour du château ou de l'église, tandis qu’à partir du XIIe et surtout du XIIIe siècle le Sud Ouest de la France connaît un fort développement démographique accompagné par la création "ex nihilo" des bastides, villages et petites villes construits de manière rationnelle, avec des rues se coupant à angle droit. Ainsi l'Aude est-elle couverte d'une mosaïque de ronds et de carrés.