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Désir de pureté et Amour de Dieu, une âme divine dans un corps diabolique
Le catharisme est une religion qui fut très active en Europe, aux 11e, 12e et 13e siècles. Elle trouve ses fondements dans les textes évangéliques, et en particulier dans un Rituel suivant l'Evangile selon Saint Jean.
Les cathares sont incontestablement chrétiens. Mais ils ne vénèrent pas la Croix qu’ils estiment être l’instrument du supplice du Christ par les hommes. Pour eux, le Christ, pur esprit envoyé sur terre par Dieu, a apporté aux hommes le baptême par l’Esprit Saint. Donné par imposition des mains et transmis, depuis les Apôtres, de chrétien en chrétien, il représente l’instrument du salut.
Pour les Cathares, le monde matériel est une illusion diabolique et une prison pour les âmes en attente d’être sauvées. Leur réflexion chrétienne les mène sur le chemin du seul Bien : le « Royaume de Dieu » qui n’est pas « de ce monde ». Pour eux, Dieu a créé l'éternité et l'esprit, tandis que le temps et la matière sont les créations du mal. L'âme humaine est d'essence divine, le corps, prison de l'âme, est diabolique. Le baptême ou "consolament", unique sacrement pratiqué par les cathares, révèle à l'Homme sa nature divine.
Une religion sans église ni croix
Le clergé cathare est assez peu nombreux et très actif. Durant l'âge d'or du catharisme languedocien, après une longue instruction religieuse qui leur permet à leur tour de prêcher et délivrer le "consolament", quelques croyants devenus "bons chrétiens", assurent une mission d'évangélisation auprès des populations.
Ces "bonshommes", plus connus sous le nom de "parfaits", vivent mêlés aux populations villageoises. Le catharisme ignore les lieux de commémoration, églises ou chapelles, refuse les décors, les sculptures, mais ouvre à tous ses "maisons", qui sont à la fois des hospices et de lieux d'instruction.
La pauvreté comme mode de vie
Le retour aux principes de l'église originelle organise la vie des "bons chrétiens". Le refus des richesses matérielles, l'obligation de travailler, y compris pour les personnes issues de la noblesse, le respect de la règle de vérité, la chasteté, l'interdiction de jurer, de prêter serment, de tuer hommes et animaux, et le rejet de toute nourriture à base de viande constituent les fondements de leur pratique religieuse et de leur vie quotidienne.
En outre, l'absence de hiérarchie sociale forte et le rôle essentiel accordé aux femmes, qui bénéficient d'un statut égal aux hommes, distinguent les cathares des autres chrétiens.
Le catharisme en Europe de l'Ouest
Au 12e siècle, l'église catholique et romaine domine l'Europe occidentale sans partage. Le Pape est à la fois chef spirituel et temporel. Les pouvoirs royaux s'affirment en France, en Angleterre, en Espagne où les Maures sont petit à petit repoussés vers le Sud.
Cette société est solidement organisée en trois ordres qui assument chacun un rôle bien défini : les clercs prient et animent la vie religieuse ; les nobles guerroient, ont en charge la justice et détiennent les pouvoirs économiques et politiques.
Il leur est interdit de travailler de leurs mains, sous peine de déchéance. Les roturiers s'occupent du travail, et tout particulièrement du travail de la terre. Une fiscalité importante permet aux nobles et au clergé de recueillir l'essentiel des richesses provenant de l'exploitation de leurs vastes domaines.
Dans cet occident médiéval qui s'organise et s'enrichit, la doctrine cathare prêchant la pauvreté, le travail de tous, l'interdiction du serment, représente un danger réel pour l'ordre établi.
Or le catharisme séduit les fidèles dans toute l'Europe, et plus particulièrement en Occitanie, où des communautés très actives se développent, souvent avec l'appui bienveillant de petits seigneurs locaux sans grande richesse personnelle, des bourgeois et artisans des bourgs et villages.
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Le catharisme 
Une idée séjour dans l'Aude en maisons d’hôtes, ces demeures de charme dont le Pays Cathare a le secret, qui offrent cette touche de caractère, de sérénité et d’hospitalité rendant le séjour inoubliable : maison languedocienne aux dentelles, boutis et courte-pointes couleur de campagne et de soleil, paradis champêtre, maison vigneronne du 19ème , ancien relais de diligence...